మాడిసన్ కీస్ 2025 ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ ఫైనల్కు ముందు శనివారం రాత్రి స్థానిక కాలమానం ప్రకారం రాత్రి 7:37 గంటలకు రాడ్ లావెర్ అరేనాలోకి వెళ్లినప్పుడు, ఆమె మహిళల ఛాంపియన్కు ఇచ్చే రజత ట్రోఫీ అయిన డాఫ్నే అఖుర్స్ట్ మెమోరియల్ కప్ను దాటింది. కోర్టు ప్రవేశ ద్వారం దగ్గర ఒక పీఠంపై.
కీస్ ఒక బీట్ మిస్ కాలేదు. నేను చూడటం ఆపలేదు. ఆ హార్డ్వేర్ ముక్కను ప్రీగేమ్ కాయిన్ టాస్ కోసం నెట్ దగ్గరకు తరలించబడింది, అమెరికన్ ఉన్న ప్రదేశానికి వీలైనంత దగ్గరగా. తాకేంత దగ్గరగా. నిజమైన అనుభూతికి దగ్గరగా. అది కూడా అక్కడే ఉంది అరీనా సబలెంకామెల్బోర్న్ పార్క్లో నంబర్ వన్ ర్యాంక్ ఉన్న మహిళ మరియు రెండు-సార్లు డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్, ఈ చల్లని మరియు గాలులతో కూడిన రాత్రిలో ఆమె విషయాలను సులభం చేయదు.
విసెంటే థియాన్ / AP
సరిగ్గా రెండున్నర గంటల తర్వాత (మరియు సబలెంకాపై 6-3, 2-6, 7-5తో విజయం) తర్వాత, కీస్ ఆ హార్డ్వేర్ను రెండు చేతుల్లో పట్టుకుని విశాలంగా నవ్వుతూ, మొదట గ్రాండ్స్లామ్ ఛాంపియన్గా నిలిచాడు. సమయం 29 సంవత్సరాల వయస్సులో. ఇది ఒక ప్రధాన టైటిల్ కోసం ఆడటానికి కీస్కి లభించిన రెండవ అవకాశం: మొదటిది 2017 US ఓపెన్లో ఓటమితో ముగిసింది, ఈ అనుభవం ఆమెకు నరాలతో ఆడాలని నేర్పింది.
ఇల్లినాయిస్లో జన్మించి, ఇప్పుడు ఫ్లోరిడాలో నివసిస్తున్న కీస్, “నేను దీన్ని చాలా కాలంగా కోరుకుంటున్నాను, మరియు నేను మరొక గ్రాండ్స్లామ్ ఫైనల్లో ఉన్నాను మరియు అది నేను కోరుకున్న విధంగా జరగలేదు, మరియు నేను అది చేయలేదు.” “నేను ఈ స్థానానికి తిరిగి వస్తానో లేదో నాకు తెలియదు.”
2015 US ఓపెన్లో ఫ్లావియా పెన్నెట్టా 33 ఏళ్ల తర్వాత మొదటిసారిగా స్లామ్ ఛాంపియన్గా నిలిచిన మహిళ, ఇది కీస్ యొక్క 46వ స్లామ్ ప్రదర్శన, ఇది టైటిల్ గెలవడానికి ముందు, పెన్నెట్టా యొక్క 49 మరియు మారియన్ తర్వాత మాత్రమే 2013లో వింబుల్డన్ గెలిచినప్పుడు బార్టోలీ 47 పరుగులు చేసింది.
మార్క్ బేకర్/AP
కీలు కూడా సులభమైన మార్గాన్ని తీసుకోలేదు.
ఈ మూడు సెట్ల విజయానికి ముందు సెమీఫైనల్స్లో నం. 2 ఇగా స్వియాటెక్పై ఒకటి వచ్చింది, తద్వారా మ్యాచ్ పాయింట్ను ఆదా చేసింది. 2005లో సెరెనా విలియమ్స్ మెల్బోర్న్ పార్క్లో WTA యొక్క అగ్రశ్రేణి ఇద్దరు మహిళలను ఓడించలేదు.
“మాడిసన్: వావ్, వాట్ ఎ టోర్నమెంట్,” సబాలెంకా ఆన్-కోర్ట్ వేడుకలో చెప్పింది, దీనిలో ఆమె నష్టాన్ని తన తప్పు అని తన పరివారంతో కూడా చమత్కరించింది.
“సెలబ్రేషన్ని ఆస్వాదించండి,” అతను కీస్తో చెప్పాడు. “నిజంగా ఆహ్లాదకరమైన భాగాన్ని ఆస్వాదించండి.”
కీస్, 14వ ర్యాంక్ మరియు 19వ సీడ్, సబాలెంకాను ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్లో (మార్టినా హింగిస్ చివరిసారిగా 1997 మరియు 1999 మధ్య సాధించినది) మరియు సాధారణంగా ఆమె నాల్గవ ప్రధాన టైటిల్ను గెలుచుకోకుండా నిరోధించింది.
అతను పూర్తి చేసినప్పుడు, కీస్ తన చేతులతో అతని ముఖాన్ని కప్పి, ఆపై తన చేతులను పైకి లేపాడు. త్వరలో, ఆమె తన బెంచ్పై కూర్చుని నవ్వడానికి ముందు 2023 నుండి తన కోచ్గా ఉన్న తన భర్త జార్న్ ఫ్రాటాంజెలోను మరియు ఆమె జట్టులోని ఇతర సభ్యులను కౌగిలించుకుంది.
అసంక బ్రెండన్ రత్నాయకే / AP
సబాలెంకా తన రాకెట్ని విసిరి, ఆపై తెల్లటి టవల్తో తల కప్పుకుంది.
“ఇది నా రోజు కాదు,” సబలెంకా చెప్పారు.
మొదటి సెట్లో కీస్ మూడుసార్లు విరిగింది, సబలెంకా యొక్క నాలుగు డబుల్ ఫాల్ట్లు మరియు మొత్తం 13 అనవసర తప్పిదాలు కొంతవరకు సహాయపడింది.
సబలెంకా తన స్వంత దిద్దుబాటుకు ఇది ఒక ఉదాహరణ అని ఒక్క క్షణం కూడా అనుకోకండి.
ఖచ్చితంగా, కీలు కూడా విషయాలు జరుగుతున్న విధానంతో చాలా సంబంధం కలిగి ఉంటాయి. ఆమె మొదటి సెట్లో విజేతలలో 11-4 ఆధిక్యాన్ని సంపాదించింది, పదేపదే సబాలెంకాను అధిగమించడంలో విజయం సాధించింది.
ఒక సారి, ప్రతి స్వింగ్ కీస్ రాకెట్ స్ట్రింగ్స్ నుండి వచ్చినట్లు అనిపించింది, ఈ సీజన్కు ముందు అతను ఫ్రాటాంజెలో ప్రోద్బలంతో, తరచుగా గాయపడిన అతని కుడి భుజాన్ని రక్షించుకోవడానికి మరియు అతని గణనీయమైన శక్తిని నియంత్రించడాన్ని సులభతరం చేయడానికి మార్చాడు. – అతను కోరుకున్న చోట ఖచ్చితంగా దిగుతున్నాడు.
ఒక మూల దగ్గర. ఒక లైన్ లో. 26 ఏళ్ల బెలారసియన్ అయిన సబాలెంకాకు అందుబాటులో లేదు.
మ్యాచ్ కోసం ఎడమ తొడపై టేప్ వేయబడిన కీస్, కోర్ట్లోని ప్రతి భాగాన్ని కప్పి, బంతుల వద్దకు పరుగెత్తుతూ మరియు ఉద్దేశ్యంతో వాటిని నెట్పైకి తిరిగి పంపే విధానం కూడా ముఖ్యమైనది. విపరీతమైన డిఫెన్సివ్ సీక్వెన్స్లో, ఆమె ఫోర్హ్యాండ్పైకి పరుగెత్తింది, అది సబలెంకా ఫోర్హ్యాండ్ను నెట్లోకి లాగింది, 4-1 ఆధిక్యానికి విరామం ఇచ్చింది.
ఫ్రెడ్ లీ/జెట్టి ఇమేజెస్
మ్యాచ్లో ఎప్పుడూ తన భావోద్వేగాలను దాచుకోని సబాలెంకా, స్కోర్బోర్డ్పై వెనుకంజలో ఉన్నప్పుడు, వాలీ స్కోర్ చేసిన తర్వాత బంతిని తన్నడం, ఓవర్హెడ్ షాట్ మిస్ అయిన తర్వాత ఆమె రాకెట్ను పడేయడం, ఫోర్హ్యాండ్ తప్పు చేసిన తర్వాత ఆమె కాలికి తగలడం వంటి నిరుత్సాహాన్ని ప్రదర్శించేది.
సబాలెంకా రెండవ సెట్కు ముందు లాకర్ రూమ్కి వెళ్లింది మరియు అది ఆమె తలని క్లియర్ చేయడంలో సహాయపడిందా లేదా కీస్ వేగాన్ని తగ్గించిందా లేదా రెండూ, ఫైనల్ టోన్ త్వరలో మారిపోయింది. కీస్ మొదటి సర్వ్ శాతం మొదటి సెట్లో 86% నుండి రెండవ సెట్లో 59%కి పడిపోయింది. సబలెంకా రెండో సెట్లో తన విజయాన్ని 13కు పెంచుకుంది మరియు బ్రేక్ పాయింట్లను కూడబెట్టుకోవడం మరియు మార్చడం ప్రారంభించింది.
ఆమె ఒక బ్రేక్ కోసం కీస్ లోపం మరియు సెకనులో 2-1 ఆధిక్యం కోసం ఒక బ్యాక్హ్యాండ్ను లైన్లో పంపినప్పుడు, సబలెంకా తన ఎడమ పిడికిలిని పంప్ చేసి, ఆమె సైడ్లైన్ వైపు నడుస్తున్నప్పుడు పళ్ళు కొరుకుకుంది.
మూడవ సెట్లో యాక్షన్ బిగుతుగా మరియు ఉద్రిక్తంగా ఉంది, చివరి గేమ్ వరకు ఒక్క బ్రేక్ పాయింట్ కూడా లేకుండా, కీస్ ఫైనల్ ఫోర్హ్యాండ్ విజేతను కొట్టాడు.
ఇది ఎంత దగ్గరగా ఉంది: కీస్ సబాలెంకా కంటే కేవలం ఒక పాయింట్ మాత్రమే గెలిచింది, 92-91. ఇద్దరూ 29 విజేతలతో ముగించారు.
కీస్ వేచి ఉండాల్సి వచ్చింది, అవును, కానీ ఆమె కోరుకున్న క్షణం వచ్చింది.