బఫెలో, NY – సాబర్స్ కాలిఫోర్నియా పర్యటన నుండి మూడు-గేమ్ విజయ పరంపరను నడుపుతూ తిరిగి వచ్చినప్పుడు, లిండీ రఫ్ ఆ మొదటి అభ్యాసం కోసం చేయవలసిన పనుల జాబితాను కలిగి ఉన్నారు. ఈ పర్యటనలో ఆరు పాయింట్లు సాధించినందుకు సంతోషం వ్యక్తం చేసినా జట్టు విజయంలో ఆడిన తీరుపై సంతృప్తి చెందలేదు.
అతని ప్రధాన ఆందోళన ప్రమాదకర జోన్‌లో ఉంది. అతను సాబర్స్ తన ముందు అదనపు ఆటలు ఆడటం చూడలేదు మరియు ఇతర జట్టు గోల్కీల చుట్టూ మరింత గందరగోళాన్ని కోరుకున్నాడు. అతను ఆటగాళ్ళతో నిర్మొహమాటంగా మాట్లాడాడు ఎందుకంటే వైల్డ్ మరియు కానక్స్ అనే రెండు కరడుగట్టిన డిఫెన్సివ్ జట్లు తర్వాత వరుసలో ఉన్నాయని అతనికి తెలుసు.
బుధవారం వైల్డ్ చేత తొలగించబడిన తర్వాత, సాబర్స్‌కు 4-3తో పతనమయ్యే ముందు కానక్స్‌పై ఓవర్‌టైమ్‌ను బలవంతం చేయడానికి మూడవ వ్యవధిలో ఆలస్యంగా రెండు గోల్స్ అవసరం. సాబర్స్ కలిగి ఉన్న పునరాగమనం మరియు ర్యాంకింగ్ చాలా పెద్దది. కానీ ఈ జట్టు ఎక్కువ దాడి చేయలేకపోతే అది తక్కువ మార్జిన్‌తో ఆడడమే.
“ఇది చాలా ముఖ్యమైన విషయం,” రఫ్ చెప్పారు. “మేము తిరిగి వస్తున్నాము. మాకు మంచి వీక్షణ ఉంది. మేము తదుపరి ఆట మొత్తం గేమ్‌గా చేయలేకపోయాము. తదుపరి ఆట అక్కడే ఉంది. మేము తర్వాతి గేమ్‌లో కనెక్ట్ కాలేదు. మా పవర్ ప్లే సమకాలీకరించబడలేదు మరియు అది అనుకున్నట్లుగా గేమ్‌లకు కనెక్ట్ కాలేదు. మాకు నాయకత్వం వహించే అవకాశాలు ఉన్నాయి, కానీ మేము దానిని చేయలేము మరియు మేము వారిని నిశ్చలంగా ఉంచాము. ఆ విధంగా మీరు ఆటలో చిక్కుకుంటారు. ఇది కఠినమైన క్లబ్. వస్తుందని మాకు తెలుసు. ఈ గత రెండు గేమ్‌లలో హాకీ చాలా కఠినంగా ఉంది.
సాబర్స్ వారి చివరి తొమ్మిది గేమ్‌లలో సగటుతో 2.27 గోల్స్ సాధించారు, ఈ సీజన్‌లో వారి మొదటి 14 గేమ్‌లలో 3.35 గోల్స్ ఉన్నాయి. ఈ వ్రాత ప్రకారం, సాబర్స్ 60 నిమిషాలకు అధిక-ప్రమాదకరమైన ఐదు-ఆన్-ఫైవ్ అవకాశాలలో NHLలో 29వ స్థానంలో ఉన్నారు. వారు 60 నిమిషాలకు అధిక-ప్రమాదకర అవకాశాలలో NHLలో 28వ స్థానంలో ఉన్నారు.
సీజన్ యొక్క సాగతీతలో, సాబర్స్ వారి అగ్రశ్రేణిపై ఎక్కువగా ఆధారపడ్డారు. కానీ అలెక్స్ టుచ్ ప్రతి గేమ్‌లో పేస్ కలిగి ఉండగా, అతని సహచరులు ఇటీవలి ఆటలలో జారిపోయారు. టేజ్ థాంప్సన్ తన గాయం తర్వాత మొదటి రెండు గేమ్‌లలో గోల్‌పై 20 షాట్లు మరియు 12 షాట్లు తీసుకున్నాడు, కానీ బంతిని నెట్‌లో ఉంచలేకపోయాడు. అతను అవకాశాలను సృష్టిస్తున్నాడు, కానీ తక్కువ వెన్నునొప్పితో ఐదు గేమ్‌లను కోల్పోయిన తర్వాత ఇంకా బాటమ్ లైన్‌ను కనుగొంటున్నాడు. JJ పీటర్కా, తన వంతుగా, ఏడు గేమ్‌లు స్కోర్ చేయకుండానే ఉన్నాడు మరియు ఐదు వరుస గేమ్‌లలో స్కోర్ చేయలేదు. ఓవర్‌టైమ్‌లో గేమ్ లైన్‌లో ఉండటంతో, గేమ్‌ను టై చేసే అవకాశంతో థాంప్సన్‌ను కనుగొనడానికి పీటర్కా ఒక తెలివైన ఆటను ఆడాడు, కానీ థాంప్సన్ తన వెనుకకు రావడానికి చక్కటి కదలిక తర్వాత మార్చడంలో విఫలమయ్యాడు. కానక్స్ 4-3 తేడాతో గెలిచింది.
సాబర్స్‌కు మళ్లీ స్కోర్ చేయడానికి ఆ ఇద్దరు అవసరం, కానీ వారి నుండి కూడా నేరం జరగదు. ఈ గేమ్ నుండి అత్యంత ప్రోత్సాహకరమైన కథనం బఫెలో సెకండరీలోని రెండు కీలకమైన డైలాన్ కోజెన్స్ మరియు జాక్ బెన్సన్‌ల ఆట. కోజెన్స్ మూడవ ఇన్నింగ్స్‌లో కెరీర్-హై డబుల్ స్కోర్ చేశాడు మరియు తన ప్రారంభ పెనాల్టీ పట్ల ఎంత అసంతృప్తిని అంపైర్‌లకు వ్యక్తం చేశాడు. ఆ పవర్ ప్లేలో కానక్స్ స్కోర్ చేసి, ఆ ఊపును రెండో గోల్‌గా మార్చుకుని 3-1 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది.
“నేను ప్రశాంతంగా ఉండాలి,” కోజెన్స్ అన్నాడు. “ఇది జట్టును బాధించింది మరియు మాకు నష్టం కలిగించింది. నేను బాగుండాలి. అక్కడ ప్రశాంతంగా ఉండడం నా ఇష్టం. నేను అబ్బాయిల కోసం ఒకదాన్ని తిరిగి పొందాలనుకున్నాను. ఇది నా రెండవ పెనాల్టీ మరియు నేను కోపంగా ఉన్నాను మరియు జట్టుకు సహాయం చేయడానికి నేను చేయగలిగినదంతా చేయాలనుకున్నాను.
రాఫ్ బెంచ్‌పై ఉన్న కోజెన్స్‌కి తన స్థానాన్ని పూరించడానికి ఏకైక మార్గం స్కోర్ చేయడమే అని చెప్పాడు. బెన్సన్ మరియు కెవిన్ లాంకినెన్ నుండి షాట్‌ను పంపుతూ అతను అదే చేసాడు. గేమ్‌లో అంతకుముందు బైరామ్ గోల్‌కి పెద్ద అసిస్ట్ అందించిన బెన్సన్, కోజెన్స్ మరియు టచ్‌తో షాట్ ఆన్ నెట్‌తో మరో అసిస్ట్ జోడించాడు. కోజెన్స్ మరియు టుచ్ విజయం సాధించారు మరియు టచ్ గోల్ కోసం క్రెడిట్ తీసుకున్నారు.
సాబర్స్ నేరంపై తదుపరి దశను తీసుకోవాలనుకుంటే, కోజెన్స్ మరియు బెన్సన్ నుండి మరిన్ని ఎక్కువ స్కోరింగ్ గేమ్‌లు సహాయపడతాయి. మరియు ఆ రెండు గోల్స్ తన జట్టుపై ఒక గుర్తును వదిలివేస్తాయని రాఫ్ ఆశిస్తున్నాడు. రెండు గోల్‌లు ఆటగాళ్లు నెట్‌లోకి ప్రవేశించడం మరియు గోల్‌కీపర్‌కు జీవితాన్ని కష్టతరం చేయడం యొక్క ప్రత్యక్ష ఫలితం. ఇది రఫ్ ఇప్పటికీ తన బృందంలో మరిన్నింటిని చూడాలనుకుంటున్నాడు. హాకీవిజ్ సంకలనం చేసిన అతని ఫైవ్-ఆన్-ఫైవ్ హీట్ మ్యాప్ ఫ్రంట్ కోర్ట్ సమస్య ఎంత మెరుస్తున్నదో చూపిస్తుంది. ఇది గత సీజన్ నుండి సమస్య మరియు పరిష్కరించబడలేదు.
“మీరు O జోన్‌లో ఉన్నప్పుడు మరియు మీ వంతు వచ్చినప్పుడు, మీరు తిరగాలి” అని రఫ్ చెప్పారు. “ఇది మా పథకంపై ఆధారపడి ఉంటుంది. మీరు మీ వంతును కోల్పోయినట్లయితే, సాధారణంగా మేము దానిని కలిగి ఉంటాము లేదా కనీసం గోలీ దానిని చూడటానికి పోరాడవలసి ఉంటుంది, తద్వారా అతను దానిని రక్షించగలడు. మీరు గోల్‌కీపర్‌కి స్పష్టమైన షాట్ ఇవ్వండి మరియు అతను దానిని రక్షించాడు మరియు ఇప్పుడు మీరు ఢీకొన్నారు మరియు ఆట ముగిసింది.
శుభవార్త ఏమిటంటే, సాబర్స్ వారి చివరి 11 గేమ్‌లలో ఎనిమిదింటిలో పాయింట్లు సాధించి, స్టాండింగ్‌లలో పాయింట్లను జోడించడం కొనసాగించారు. వారు వివిధ మార్గాల్లో గెలుస్తున్నారు మరియు ఒక సంవత్సరం క్రితం కంటే చాలా పోటీ జట్టు. వారు ఎక్కువ సమయం ఉక్కో-పెక్కా లుక్కోనెన్‌లో గొప్ప గోల్‌టెండింగ్‌ని పొందుతున్నారు. డిఫెన్సివ్ గేమ్ మెరుగవుతోంది. కానీ నేరం తిరిగి బౌన్స్ అయ్యే వరకు, ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్‌లో చివరి ప్లేఆఫ్ స్పాట్ కోసం ఇతర పోటీదారుల నుండి తమను తాము వేరు చేసుకోవడం సాబర్స్‌కు చాలా కష్టంగా ఉంటుంది.
శీఘ్ర షాట్లు
1. సామ్ లాఫెర్టీ తక్కువ వెన్ను గాయంతో ఈ గేమ్‌కు దూరమయ్యాడు. శనివారం ద్వీపవాసులతో జరిగే బఫెలో ఆటను తాను కోల్పోవచ్చని రాఫ్ చెప్పాడు. బృందం రోచెస్టర్ నుండి టైసన్ కోజాక్‌ను బీమా ప్లాన్‌గా ఫార్వార్డ్ చేసింది. కొజాక్ అమెర్క్స్ కోసం ఏడు వరుస గేమ్‌లలో స్కోర్‌లేకుండా పోయాడు, కానీ రోచెస్టర్ యొక్క ఉత్తమ టూ-వే ప్లేయర్‌లలో ఒకడు అయ్యాడు. అతను బలమైన ఇన్స్పెక్టర్ మరియు వారి కాల్-అప్ కష్టతరమైన మార్గం సంపాదించిన అమెరికన్లకు నమ్మకమైన పెనాల్టీ కిల్లర్.
2. సాబర్స్ డిఫెన్స్‌మ్యాన్ మాథియాస్ శామ్యూల్సన్ శుక్రవారం మొదటిసారి ఒంటరిగా స్కేట్ చేశాడు. వారానికి వారంగా పరిగణించబడే దిగువ శరీర గాయం నుండి అతను ఇంకా కోలుకుంటున్నందున ఇది అతనికి సరైన దిశలో ఒక అడుగు.
3. బేరామ్ ఈ సీజన్‌లో తన నాల్గవ గోల్ చేశాడు మరియు ఇప్పుడు 14 పాయింట్లను కలిగి ఉన్నాడు. బఫెలో యొక్క 5-5-5 గోల్‌కి బైరామ్ కంటే ఏ సాబర్స్ ఆటగాడు మంచు మీద లేడు. అతను మరియు 23 గేమ్‌లలో 22 పాయింట్లు సాధించిన టచ్ ఈ విభాగంలో అగ్రస్థానంలో ఉన్నారు.
(ఫోటో: బిల్ విప్పర్ట్/జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా NHLI)
