ప్రశ్న ఎదురవుతున్నదని జో విట్‌వర్త్‌కు తెలుసు. ఇంతకు ముందు ఎన్నోసార్లు విన్నవించినా సమస్య పరిష్కారం కాలేదన్నారు. అతను మంగళవారం రాత్రి ఎక్సెటర్ సిటీకి వ్యతిరేకంగా బర్మింగ్‌హామ్ సిటీ పెనాల్టీని కాపాడుకోవడానికి సిద్ధమైనప్పటికీ, అతని గోల్ వెనుక ఉన్న అభిమానులు అతనిని అరిచారు. “ఆల్ఫీ మే, అతను మీ కంటే పొడవుగా ఉన్నాడు,” వారు పాడారు.
సూచన కోసం, మే 5 అడుగుల 9 అంగుళాల పొడవు.
కాబట్టి ప్రశ్న ఏమిటంటే: లీగ్ వన్ సైడ్ క్రిస్టల్ ప్యాలెస్‌లో రుణం తీసుకున్న మరియు 6 అడుగుల కంటే తక్కువ ఎత్తులో ఉన్న విట్‌వర్త్, తన సాపేక్షంగా ఎత్తు లేకపోవడాన్ని వెనుకకు నెట్టాడని భావిస్తున్నారా?
“లేదు, అస్సలు కాదు,” అని 20 ఏళ్ల యువకుడు చెప్పాడు. “అట్లెటికో”. “నీ ఆటలోని అన్ని ఇతర భాగాలను మీరు బలోపేతం చేయాలని మా నాన్న నాకు చెప్పారు. నేను సంవత్సరాలుగా చేసాను. నా ఎత్తు ఒక ప్రతికూలంగా ఉండవచ్చు, కానీ అది ఇకపై లేదని నేను అనుకోను. సగటు గోల్ కీపర్ ‘యి అతను చాలా పడిపోయాడు మరియు మేము గోల్ కీపర్లను మునుపటి కంటే చాలా తక్కువగా చూస్తాము. ఇది అస్సలు పట్టింపు లేదు. నా చురుకుదనం, వేగం మరియు బలం నాకు సహాయం చేస్తాయి.
“ప్రజలు ఎల్లప్పుడూ శిలువలను చూస్తారు, కానీ నేను దానిని చాలా బాగా నిర్వహించినట్లు మరియు చాలా మెరుగుపడినట్లు నేను భావిస్తున్నాను. “నా ఎత్తు నన్ను ఆపలేదు.”
విట్‌వర్త్ మాట్లాడాడు “అట్లెటికో” (మాట్ వూస్నమ్/ది అథ్లెటిక్)
బర్మింగ్‌హామ్ అభిమానుల శ్లోకం విషయానికొస్తే, అది అతని ఫ్యాన్సీకి చక్కిలిగింతలు పెట్టిందని చెప్పడం సరైంది. “బహుశా అది నాకు బాగా నచ్చింది. మీరు పెద్ద స్టేడియంలలో ఆడేటప్పుడు, మైదానం దగ్గర ఎక్కువ మంది ఉండరు. కానీ ఆ కోణంలో, ప్రజలు సరైనవారు: బాగుంది మీ వైపు, మీరు అలా మరియు అలా అని అరుస్తూ. నేను దీన్ని ప్రేమిస్తున్నాను, అది నన్ను బాగా ఆడేలా చేస్తుంది మరియు నేను దానిని అర్థం చేసుకున్నాను.
“దాని గురించి ఉత్సాహంగా ఉండటానికి బదులుగా, మీరు నవ్వితే, వారు దానిని గౌరవిస్తారు మరియు ప్రతిస్పందిస్తారు.”
సీనియర్ ఫుట్‌బాల్‌లో తన మొదటి అనుభవాన్ని అనుభవిస్తున్న యువ ఆటగాడి పరిణతి చెందిన వైఖరి ఇది. 13 ఏళ్ల వయసులో AFC వింబుల్డన్‌లో చేరిన తర్వాత విట్‌వర్త్ ప్యాలెస్‌లోని అకాడమీ ర్యాంక్‌ల ద్వారా ఎదిగాడు, అతను మరియు అతని కుటుంబం మద్దతు ఇచ్చే క్లబ్. ఇప్పుడు, సీనియర్ భాగస్వామ్యం కోసం ఓపికగా వేచి ఉన్న తర్వాత, ఎక్సెటర్ రుణ అవకాశాలను అందిస్తోంది. మిడ్‌వీక్‌కు ముందు, ప్రీమియర్ లీగ్ లేదా ఫుట్‌బాల్ లీగ్‌లో ఏ గోల్‌కీపర్ కూడా ఈ సీజన్‌లో లీగ్ వన్‌లో తన తొమ్మిది గోల్‌ల కంటే ఎక్కువ క్లీన్ షీట్‌లను కలిగి లేడు. వారిలో ఐదుగురు వరుస గేమ్‌లలో ఉన్నారు.
“నేను చాలా గణాంకాలను అధ్యయనం చేయను, కానీ నాకు ఇంకా ఎక్కువ కావాలి” అని అతను షట్‌అవుట్‌ల గురించి చెప్పాడు. “ఎక్సెటర్‌కి యువ ఆటగాళ్లను తీసుకురావడం, వారిని అభివృద్ధి చేయడం మరియు పెద్ద పాత్రల్లోకి తీసుకోవడం వంటివి ఇక్కడకు రావడం గురించిన విషయాలలో ఒకటి; జే స్టాన్స్‌ఫీల్డ్ మరియు ల్యూక్ హారిస్ (ఇద్దరూ బర్మింగ్‌హామ్‌లో ఉన్నారు, మరొకరు ఫుల్హామ్ నుండి రుణం తీసుకున్నారు) మరియు విల్జామి సినిసాలోను చూడండి. (ఇప్పుడు “సెల్టిక్”) గత సీజన్‌లో స్కోర్ చేసింది.
“నేను కోచ్ గ్యారీ కాల్డ్‌వెల్‌తో మాట్లాడినప్పుడు, అతను నాపై ఎంత నమ్మకంతో ఉన్నాడు మరియు నేను జట్టుకు ఏమి తీసుకువస్తానని అతను ఎంత నమ్ముతున్నాడో నేను చూడగలిగాను. నేను లోపలికి రావాలని మరియు బయటి నుండి నాయకుడిగా ఉండాలని అతను కోరుకున్నాడు. నేనే చేశానని భావిస్తున్నాను. గోల్ కీపింగ్ కోచ్ కెవిన్ మిల్లర్ మాజీ ఆటగాడు కావడం పెద్ద విషయం. అతని ఆట నిజంగా సహాయపడుతుంది మరియు మేము గేమ్ క్లిప్‌లను చూసినప్పుడు అతను నాకు సలహా ఇవ్వగలడు.
“నాకు ప్రధాన విషయం ఏమిటంటే సమూహానికి నాయకుడిగా మారడం మరియు వీలైనన్ని ఎక్కువ ఆటలు ఆడటం. నేను నిరంతరం నటించాను. నేను ఇక్కడ జీవితాన్ని ప్రేమిస్తున్నాను; సమూహం బాగుంది, మేము నిజంగా కలిసి ఉన్నాము. “కోచ్ మరియు కెవిన్ మిల్లర్ కోర్టులో మరియు వెలుపల నాకు అద్భుతంగా ఉన్నారు.”
అక్టోబర్‌లో ష్రూస్‌బరీతో జరిగే ఆటకు ముందు మిల్లర్ మరియు విట్‌వర్త్ వేడప్ అప్ (నిక్ పాట్స్/జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా PA చిత్రాలు)
ఇతను మిల్లర్, 1997 మరియు 1999 మధ్య క్లబ్‌కు 76 సార్లు ఆడిన మాజీ గోల్‌కీపర్. విట్‌వర్త్ అతని ఆటను చూడటానికి చాలా చిన్నవాడు, కానీ అతని తాత అతని జ్ఞాపకాలను పంచుకున్నాడు.
“అతను వివిధ ఆటల గురించి నాతో చాలాసార్లు మాట్లాడాడు, అతను కొన్ని ఆదా చేసాడు. ఇంకా వీడియోలు లేవు, కానీ తప్పకుండా వస్తాయి,” అని ఆయన చెప్పారు. “అతను నన్ను తీసుకువచ్చినప్పుడు, అతను నాపై చాలా నమ్మకం కలిగి ఉన్నాడు, అతను నన్ను ఎన్నిసార్లు చూశాడు మరియు కోచ్ నాపై ఎంత నమ్మకం ఉంచాడు. మీరు లోపలికి వెళ్లి చూసినప్పుడు, వారు నాతో మాట్లాడటం మీరు వింటారు… వారు నన్ను ఎంతగా విశ్వసిస్తున్నారో అది నాకు విశ్వాసాన్ని ఇస్తుంది.
“నేను జట్టుకు తీసుకురావాలని వారు కోరుకునే ప్రధాన విషయం నా ‘సొంత’ అంశాలు మరియు వ్యక్తిత్వం.”
మీరు మీ వ్యక్తిత్వాన్ని ఎలా వివరిస్తారు? “మీరు మరొకరిని అడగాలి,” అతను నవ్వుతూ చెప్పాడు. “లేదు, నేను మైదానంలో మరియు వెలుపల ప్రేరణ పొందాను మరియు నాయకుడిగా భావిస్తున్నాను. నేను గెలవాలనుకుంటున్నాను. నేను ప్రమాణాలను సెట్ చేయాలనుకుంటున్నాను, ప్రజలకు సహాయం చేయాలనుకుంటున్నాను, ప్రజలకు సహాయం చేయడానికి మరియు నాయకత్వం వహించడానికి అక్కడ ఉండాలి. నేను చాలా బిగ్గరగా మాట్లాడతాను.
“నేను చిన్నతనంలో చాలా కాలం పాటు స్ట్రైకర్‌గా బాక్స్ వెలుపల ఆడడం ఖచ్చితంగా నాకు వెనుక నుండి ఆడటానికి సహాయపడింది. నా ఆట యొక్క స్వాధీనం ఎల్లప్పుడూ చాలా బాగుంది; నా ముఖ్యాంశాలలో ఒకటి. ఆట జరుగుతున్న తీరు, అనేక జట్లు వెనుక నుండి ఆడతాయి మరియు గోల్ కీపర్ నిజంగా బంతిని కలిగి ఉండాలని కోరుకుంటాడు. ఇది నాకు చాలా సహాయపడుతుంది. నా పాదాల వద్ద ఉన్న బంతితో నేను ఏమి చేయగలనో చూపించాలనుకుంటున్నాను. ఇది మా బృందానికి మరొక కోణాన్ని ఇస్తుంది మరియు మాకు చాలా సహాయపడుతుంది.
“నేను వీలైనన్ని ఎక్కువ ఆటలు ఆడటానికి మరియు ప్రభావం చూపడానికి ఇక్కడ ఉన్నాను. నేను నిలకడగా ఆడాలనుకుంటున్నాను, ఇక్కడ 40 లేదా 50 గేమ్‌లు ఆడాలనుకుంటున్నాను. మేము పట్టికలో మొదటి అర్ధభాగంలో ఉండి ప్లేఆఫ్‌కు చేరుకోవాలనుకుంటున్నాము. “ఇది అద్భుతంగా ఉంటుంది.”
ప్రీమియర్ లీగ్ ఇంటర్నేషనల్ కప్‌ను గత సీజన్‌లో ప్యాలెస్ అండర్-21లతో గెలుచుకున్నందుకు విట్‌వర్త్ సంబరాలు చేసుకున్నాడు (క్రిస్టల్ పిక్స్/MB మీడియా/జెట్టి ఇమేజెస్)
విట్‌వర్త్ తన మొదటి సీనియర్ రుణం కోసం వేచి ఉండాల్సి వచ్చి ఉండవచ్చు కానీ అతనికి ఇప్పటికే ప్రీమియర్ లీగ్ అనుభవం ఉంది.
అతను తన బాల్య క్లబ్ కోసం రెండు సీనియర్ పాత్రలు చేసాడు. విసెంటే గ్వాయిటా గాయం కారణంగా 2023 మార్చిలో ప్యాలెస్ యొక్క ఆర్చ్-ప్రత్యర్థులు బ్రైటన్ & హోవ్ అల్బియాన్‌తో జరిగిన ఘర్షణకు తోసిపుచ్చారు మరియు సామ్ జాన్‌స్టోన్ కూడా హాజరుకాకపోవడంతో, మేనేజర్ పాట్రిక్ వియెరా అతని స్థానంలో విట్‌వర్త్‌కు వెళ్లే అమెక్స్ స్టేడియంలో అడుగుపెట్టాడు. ఆట ప్రారంభానికి కొన్ని గంటల ముందు అతను ఆడుతున్నట్లు బాలుడు కనుగొన్నాడు.
“మా ఛాతీపై ప్యాలెస్ షీల్డ్‌తో గ్రామీణ ప్రాంతంలో ఉండాలనేది నా మరియు నా కుటుంబం యొక్క కల,” అని అతను చెప్పాడు. “నేను పుట్టకముందే మా అమ్మమ్మ, మా అమ్మమ్మలు, మా అమ్మానాన్నలు, మా అమ్మ, నాన్న, అందరూ అక్కడ చూసేవారు.
“నా మనస్సులో ఉన్న ఏకైక ఆలోచన జట్టు కోసం బాగా చేయడమే, ఎందుకంటే అతను ఎంత పెద్దవాడో నాకు తెలుసు. ఓటమి (1-0) నాకు చాలా బాధ కలిగించింది. వారంరోజులుగా అతనికి అర్థం కాలేదు. ఆడిన ఒక సంవత్సరం నేను అనుకున్నాను, ‘వావ్, నేను నిజంగా నా కలను సాధించాను మరియు ప్రీమియర్ లీగ్‌లో ఆడాను, ఇది చాలా మంది యువకులు చేయాలనుకుంటున్నారు.’ “ఇది చాలా బాగుంది.”
బ్రైటన్‌లో ప్రీమియర్ లీగ్‌లో అరంగేట్రం చేసిన తర్వాత విట్‌వర్త్ సంబరాలు చేసుకున్నాడు (సెబాస్టియన్ ఫ్రెజ్/MB మీడియా/జెట్టి ఇమేజెస్)
కొన్ని రోజుల తర్వాత, అండర్-18 మరియు అండర్-21 స్థాయిల కోసం 4-1 తేడాతో అర్సెనల్‌తో పరాజయం పాలయ్యాడు, మాజీ మేనేజర్ ప్యాడీ మెక్‌కార్తీ ఆధ్వర్యంలోని అమెక్స్‌లో ఓటమి తర్వాత వైరా తొలగించబడ్డాడు.
మెక్‌కార్తీపై విట్‌వర్త్: “అతను నా గురించి గర్వపడుతున్నాడని నాకు గుర్తుంది.” “మేము చాలా కలిసి ఉన్నాము మరియు ఈ క్షణానికి చేరుకోవడం ఇంగ్లీష్ ఫుట్‌బాల్‌లో ప్రతిదానికీ పరాకాష్ట.
“ఎమిరేట్స్ స్టేడియం చాలా పెద్దది, అక్కడ 75,000 మంది ఉన్నారు… చాలా మంది వ్యక్తుల ముందు ఆడడం నా మొదటి నిజమైన అనుభవం. ఇది చాలా కష్టమైన ఫలితం, కానీ ప్యాలెస్‌లో దూరంగా ఉన్న అభిమానుల ముందు నేను ఆడటం నిజంగా ఆనందించాను. “అందుకు నేను ఎప్పటికీ కృతజ్ఞుడను.”
ఆ రాత్రి సందర్శించిన పాట “సూపర్ జో విట్‌వర్త్ ఇన్ ది గోల్”, ఎందుకంటే ప్రయాణికులు అతని పాటలలో ఒకదానితో సెరెనేడ్ అయ్యారు. యెయోవిల్ టౌన్‌తో జరిగిన వారి మొదటి ప్రీ-సీజన్ గేమ్‌లో ప్యాలెస్ అండర్-21లతో రెగ్యులర్ పెనాల్టీ సేవ్ చేయడం ద్వారా ఎక్సెటర్ విశ్వాసకులు ఈ సీజన్‌లో మళ్లీ అదే చేశారు.
“ఇది మొదటి ప్యాలెస్‌లో ప్రారంభమైనప్పుడు, ఇది నిజంగా నా కుటుంబాన్ని నవ్వించింది,” అని ఆయన చెప్పారు. “అప్పుడు నేను ఎక్సెటర్‌లోని అభిమానులచే ఎగిరిపోయాను మరియు వారు ఆ పాటను పాడారని నాకు చాలా అర్థం. ఆగిన తర్వాత, ఆటలకు ముందు మరియు నేను అభిమానులు చప్పట్లు కొట్టినప్పుడు వినడం నమ్మశక్యం కాదు మరియు నేను దానిని ఇష్టపడుతున్నాను.
“నేను ఎదుర్కొనే ప్రతి పెనాల్టీని నేను అంగీకరిస్తానని అనుకుంటున్నాను. మీకు కావలసినన్ని వ్యక్తుల క్లిప్‌లను మీరు చూడవచ్చు, కానీ క్షణంలో ఏదైనా జరగవచ్చు. గోల్‌కీపర్‌లుగా, మేము ప్రత్యర్థి జట్టు పెనాల్టీ కిక్‌లలో ప్రతి ఆటగాడిని చూస్తాము మరియు వారు ఎక్కడికి వెళుతున్నారో చూస్తాము. కానీ ఇప్పుడు నేను నా ప్రవృత్తితో వెళ్తున్నాను. నేను కొంత సేవ్ చేసాను, అది నాకు పనిచేసింది. “
విట్‌వర్త్ యొక్క రెండవ సీనియర్ గేమ్ ఆర్సెనల్‌తో పరాజయం పొందింది (మార్క్ లీచ్/ఆఫ్‌సైడ్/ఆఫ్‌సైడ్ గెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా)
విట్‌వర్త్ తన సమకాలీనులు, ముఖ్యంగా ప్యాలెస్ అకాడమీ గోల్‌కీపర్ ఓవెన్ గుడ్‌మాన్ మరియు బ్రైటన్ యొక్క జేమ్స్ బిడిల్, అతని వయస్సు, కోల్చెస్టర్ మరియు ఇప్పుడు వింబుల్డన్, ఆక్స్‌ఫర్డ్ యునైటెడ్ మరియు షెఫీల్డ్ బుధవారానికి రుణం ఇవ్వబడినప్పుడు ఓపికగా వేచి ఉండాల్సి వచ్చింది.
“నేను ఆ కుర్రాడిని ప్రేమిస్తున్నాను,” అతను గుడ్‌మాన్ గురించి చెప్పాడు, అతను అనేక సందర్భాలలో బిల్డ్‌తో ఆడాడు మరియు పల్లాస్ చార్ల్‌టన్‌తో తలపడినప్పుడు బ్రైటన్ బీడిల్‌పై సంతకం చేశాడు. ఈ జంట మంచి స్నేహితులు.
గుడ్‌మ్యాన్‌తో పోలిస్తే, అకడమిక్ ఫుట్‌బాల్‌లో మరో సీజన్‌ను గడపాల్సిన చేదు లేదు.
“గత రెండు సీజన్లలో ఓవెన్ లీగ్ టూలో బాగా రాణించడాన్ని చూసినందుకు, సీనియర్ ఫుట్‌బాల్‌లో ఇది నా మొదటి సంవత్సరం కాబట్టి అతనితో మాట్లాడటం మరియు అతని నుండి కొన్ని సలహాలు తీసుకోవడం చాలా ఆనందంగా ఉంది” అని అతను చెప్పాడు. “చాలా వారాలు మాట్లాడుకున్నాం. ఇది ప్రతి గోల్కీకి భిన్నంగా ఉంటుంది మరియు కొన్ని కారణాల వల్ల ఆ సంవత్సరం నాకు ఇది జరగలేదు. నాకు అస్సలు అభ్యంతరం లేదు. నా స్నేహితులు బాగా పని చేయడం మరియు అనుభవాన్ని పొందడం చాలా ముఖ్యం. “ఇప్పుడు నా వంతు.”
అతను ఇంగ్లండ్‌లో ఆడాలని ఆశపడ్డాడు, అక్కడ అతను యువ ర్యాంక్‌ల ద్వారా కూడా వెళ్ళాడు. కానీ తదుపరి గుర్తింపు దేశంలో మంచి పనికి అవార్డు అవుతుంది. మరియు అతని ప్రాధాన్యత నైరుతిలో ఎక్సెటర్ కోసం గేమ్‌లను గెలవడం, అతని హృదయం దక్షిణ లండన్‌లో ఉంది.
2023లో ఇంగ్లాండ్ U19లు (అలెక్స్ లైవ్సే – FA/FA గెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా)
సెల్‌హర్స్ట్ పార్క్ నుండి చాలా దూరంలో, వైట్‌హార్స్ లేన్‌లో ఐదు నిమిషాల నడకలో, దాని పేరును కలిగి ఉన్న వీధి. స్టేడియం విట్‌వర్త్ రోడ్‌కు సమీపంలో ఉండటం వల్ల క్లబ్‌తో కుటుంబానికి ఉన్న సన్నిహిత సంబంధాలను మరింత బలోపేతం చేసింది. అతని సోదరులు హ్యారీ మరియు విలియం కూడా క్లబ్ అకాడమీలో గోల్ కీపర్లుగా ఉన్నారు. రాజభవనం అతని రక్తంలో ఉంది.
“నాకు చిన్నప్పటి నుండి ఈ మార్గం గురించి చెప్పబడింది, ప్రధానంగా నా తాత,” అని అతను చెప్పాడు. ఇది నా కృషికి పరాకాష్ట మరియు ప్రతిఫలం.
“నేను ప్రీమియర్ లీగ్‌లో ప్యాలెస్‌కు ఆడాలనుకుంటున్నాను. ఇది త్వరలో లేదా నాలుగు లేదా ఐదు సంవత్సరాలలో నేను పట్టించుకోను. “నేను వారి కోసం మళ్లీ ఆడాలనుకుంటున్నాను మరియు క్రమం తప్పకుండా ఆడాలనుకుంటున్నాను.”
(ఫోటో ఉన్నతమైనది: ఆండ్రూ వాఘన్/జెట్టి ఇమేజెస్)
