చికాగో – అతను గదిలో కూర్చున్నప్పుడు, అతని పాదాలు మరొక అడవి రాత్రి తర్వాత స్తంభింపజేసాయి, జోష్ గిడ్డీ నేల వైపు చూసాడు. అతను కదలలేదు. అతను మాట్లాడలేదు.
వరుసగా రెండవ రాత్రి, చికాగో బుల్స్ మంటల్లో చిక్కుకుంది. ఆదివారం యునైటెడ్ సెంటర్లో 143-107తో విజయం సాధించిన చికాగో యొక్క పేలవమైన డిఫెన్స్ను హ్యూస్టన్ రాకెట్స్ ఉపయోగించుకుంది. రెండు రాత్రుల క్రితం, అజేయమైన క్లీవ్ల్యాండ్ కావలీర్స్తో జరిగిన రోడ్డు నష్టంలో బుల్స్ సీజన్-హై 144 పాయింట్లకు చేరుకుంది.
“మేము చాలా పాయింట్లను వదులుతున్నాము,” గిడ్డీ చెప్పారు. “మేము సమర్థించడం లేదు. చాలా రక్షణ వైఫల్యాలు. జట్లు వెళ్తాయి మరియు మీరు చాలా పాయింట్లను వదులుకున్నప్పుడు గేమ్ గెలవడం కష్టం.
“మనం జట్టుగా దీన్ని ఎదుర్కోవాలి. అతను కేవలం అబ్బాయి కాదు. అంతే.”
బుల్స్ (5-9)తో తన తొలి సీజన్లో గిడ్డే ఊహించిన ప్రారంభానికి ఇది చాలా దూరంలో ఉంది.
“దగ్గరగా కూడా లేదు,” అతను చెప్పాడు.
అనేక విధాలుగా, గిడ్డీ చికాగో యొక్క నిరాశకు ముఖంగా మారింది. జట్టు యొక్క నాలుగు మునుపటి గేమ్లలో అతను చివరి లైనప్లో పాల్గొనలేదు. అతని డిఫెన్సివ్ లోపాలు సీజన్ ప్రారంభంలో ఆందోళన కలిగించాయి. కావ్స్కి వ్యతిరేకంగా, గిడ్డే మొదటి అర్ధభాగంలో 10 నిమిషాల్లో మూడు ఫౌల్లకు పాల్పడ్డాడు. బుల్స్ కోచ్ బిల్లీ డోనోవన్ రెండవ భాగంలో గిడ్డే స్థానంలో అయో డోసున్ముని ప్రారంభించవలసి వచ్చింది, గిడ్డే తనిఖీ చేసిన తర్వాత మూడవ త్రైమాసికంలో కేవలం 28 సెకన్లలో అతని నాల్గవ ఫౌల్కు మాత్రమే విజిల్ వేయబడింది. క్లీవ్ల్యాండ్ యొక్క డైనమిక్ ద్వయం డోనోవన్ మిచెల్ మరియు డారియస్ గార్లాండ్ గిడ్డీపై పదే పదే దాడి చేశారు.
కావ్స్ గేమ్ తర్వాత గిడ్డీ ఒప్పుకున్నాడు అతని ప్రదర్శన అతని విశ్వాసాన్ని కదిలించింది. రాకెట్లు పరుగెత్తడంతో గిడ్డి స్తంభించిపోయినట్లు అనిపించింది.
“గేమ్లను గెలవడంలో మాకు సహాయపడే మార్గాలను నేను కనుగొనవలసి ఉంది, అలాగే మిగతా వారందరూ కూడా అలాగే ఉంటారు” అని గిడ్డీ చెప్పారు. “మేము ఆడిన మొదటి 14 గేమ్లలో అలా చేయలేదు. అదృష్టవశాత్తూ మాకు ఇంకా చాలా సీజన్ మిగిలి ఉంది, కానీ నేను నన్ను ఎంచుకోవాలి మరియు మేము జట్టుగా మెరుగ్గా ఉండాలి.
విసుగు చెందిన జోష్ గిడ్డి సీజన్ పురోగమిస్తున్నప్పుడు తన నుండి మరియు అతని బృందం నుండి మరిన్నింటి కోసం వెతుకుతున్నాడు. (మాట్ మార్టన్/చిత్రాలు)
గిడ్డీ తన సామర్థ్యాన్ని అన్లాక్ చేయడంలో దృశ్యాల మార్పు కీలకం కాగలదనే ఆశతో చికాగో చేరుకున్నాడు, అయితే అతను ఓక్లహోమా సిటీ థండర్తో గత సీజన్లో కంటే కేవలం 2.1 నిమిషాలు ఎక్కువ లాగిన్ చేశాడు. అతను సగటున 12.3 పాయింట్లు సాధించాడు, అయితే కెరీర్లో 41.1 శాతంతో అత్యల్పంగా ఉన్నాడు.
ఏమి చేయాలి అని అడిగినప్పుడు, గిడ్డి “అంతా” అన్నాడు.
“ఎక్కువగా ఆడండి. రక్షణ. రీబౌండ్. అబ్బాయిలను ఆకర్షిస్తుంది. “పిల్లలను చూడండి,” అతను చెప్పాడు. “పాయింట్ గార్డ్గా, ఇది నా పని, ఇతరుల జీవితాలను సులభతరం చేయడం, మరియు నేను చేయవలసినంత బాగా చేయాలని నేను భావించడం లేదు. రక్షణపరంగా నేను మెరుగ్గా ఉండాలి. … నేను ఎవరినీ నిందించను లేదా ఎవరిపైనా వేళ్లు చూపించను. అద్దంలో చూసుకుని, “నేను మెరుగుపడాలి” అని చెప్పే మొదటి వ్యక్తి నేనే. సంవత్సరం ప్రారంభం కేవలం కఠినమైనది, కఠినమైనది.
గిడ్డి నెమ్మదిగా ప్రారంభం కావడంతో, అతని ఒప్పందం పొడిగించబడుతుందని భావిస్తున్నారు. అతను మరియు బుల్స్ సీజన్కు ముందు ఒక ఒప్పందాన్ని కుదుర్చుకోలేకపోయిన తర్వాత వచ్చే వేసవిలో అతను పరిమితం చేయబడిన ఉచిత ఏజెంట్ అవుతాడు. అలెక్స్ కరుసోను గిడ్డీ కోసం థండర్కి పంపిన తర్వాత, గిడ్డీని మళ్లీ సంతకం చేయడం మినహా బుల్స్కు వేరే మార్గం ఉండదు. అయినప్పటికీ, చాలా నిర్ణయం ధరపై ఆధారపడి ఉంటుంది, ఇది సంవత్సరానికి $30 మిలియన్లకు చేరుకుంటుంది.
గిడ్డిని అంచనా వేయడానికి బుల్స్ 68 గేమ్లను కలిగి ఉంది మరియు అతని బలహీనతలను అతని బలాలు అధిగమిస్తున్నాయా అనేది అతిపెద్ద ప్రశ్న. గిడ్డీ, 22, ఆటగాడిగా అభివృద్ధి చెందడానికి పుష్కలంగా గది ఉందని బుల్స్ ఇష్టపడతారు. అతని పరిమాణం, డ్రిబ్లింగ్, ఫీల్డ్ విజన్, ఉత్తీర్ణత మరియు తెలివితేటలు చికాగోలో సరిగ్గా సరిపోతాయని నమ్ముతారు. అయినప్పటికీ, గిడ్డి యొక్క డిఫెన్స్, అతని స్ట్రీకీ చుట్టుకొలత మరియు సగటు కంటే తక్కువ ఫ్రీ త్రోలు, అలాగే డ్రిబుల్ నుండి అతనిని ఓడించడంలో అతని అసమర్థత ఆశ్చర్యకరంగా ఉన్నాయి.
గిడేలోని లోపాలను దాచిపెట్టి మంచిగా చేసే వాటిపై దృష్టి పెట్టేందుకు బుల్స్ తమకు సాధ్యమైనంత ఉత్తమంగా ప్రయత్నిస్తున్నారు.
“అతను తన కోసం గేమ్ ప్లాన్ను కవర్ చేయడంలో నిపుణుడు అని నేను అనుకుంటున్నాను” అని డోనోవన్ చెప్పాడు.
గిడ్డి విజయాన్ని ఎంత ప్రభావితం చేస్తుందో కూడా ఉంది. బుల్స్ 111 పాయింట్లను కలిగి ఉంది, ఇది జట్టులో చెత్త ప్లస్-మైనస్. గిడ్డీ డిఫెన్సివ్ సమస్యలతో ప్రారంభ లైనప్లో ఐదవ వంతు, కాబట్టి ఆ గణాంకం యొక్క నిందను అతనిపై మాత్రమే ఉంచడం అన్యాయం. కానీ ఎద్దులు గిడ్డిని ఎంతసేపు దాచుకుంటాయి.
ఆదివారం, వారు అతనిని రాకెట్స్ ఫార్వార్డ్ టారీ ఈసన్పై ఉంచారు. సెకండాఫ్లో కేవలం రెండు నిమిషాలు మిగిలి ఉండగానే డోనోవన్ కూడా గిడ్డీని నాలుగు నిమిషాల ఆటలోకి మార్చాడు. మొదటి అర్ధభాగంలో మిగిలిన మరియు ఆటగాళ్ల నిమిషాల పరిమితి వివరణ యొక్క కేంద్రం. కానీ ఈ నిర్ణయం గిడ్డీ బెంచ్పై ఎక్కువ సమయం గడపడానికి అనుమతిస్తుంది. మొదటి అర్ధభాగంలో చివరి మూడు నిమిషాల్లో బుల్స్ కేవలం 13 తేడాతో వెనుకబడి ఉండటంతో, పాట్రిక్ విలియమ్స్ చివరి నిమిషాల్లో గిడ్డీని రాశాడు.
ప్రస్తుతానికి, బుల్స్ గిడ్డీ శిక్షణను మాత్రమే కొనసాగించగలవు. ఆటలు త్వరగా జరుగుతాయి మరియు ప్రాక్టీస్ సమయం పరిమితం. అదనపు వ్యాయామం సర్వరోగ నివారిణి కాదు.
కానీ డోనోవన్ చెప్పినట్లుగా, ఇతర ప్రతిభావంతులైన ప్రమాదకర ఆటగాళ్ళు రక్షణ సమస్యలను అధిగమించవలసి వచ్చింది. గోల్డెన్ స్టేట్ వారియర్స్ స్టార్ స్టీఫెన్ కర్రీ మరియు న్యూయార్క్ నిక్స్ స్టార్ జాలెన్ బ్రన్సన్ ఇద్దరు ఆటగాళ్లు డోనోవన్ ఉదాహరణగా ఉదహరించబడ్డారు.
“అందుకే నాకు జోష్ మీద నమ్మకం ఉంది. జోష్ తెలివైనది. అతను అధిక IQ కలిగి ఉన్నాడు. “అతనికి ఆట తెలుసు,” డోనోవన్ అన్నాడు. “మీరు దానిలోకి మొగ్గు చూపాలి, దానిని అంగీకరించాలి మరియు ఎలైట్ అవ్వాలి. అదే సమస్యను ఎదుర్కొన్న మంచి బాస్కెట్బాల్ ఆటగాళ్ళు చాలా మంది ఉన్నారు. ఇప్పుడు అతను ఒక అడుగు ముందుకేసి 22 ఏళ్ల యువ ఆటగాడిగా చేయవలసి ఉంది.
(ఫోటో: మైఖేల్ రీవ్స్/జెట్టి ఇమేజెస్)