ఫిలడెల్ఫియా – కార్లోస్ ఎస్టీవెజ్ తొమ్మిదేళ్ల క్రితం జెఫ్ హాఫ్‌మన్‌ను కలిశాడు. కనెక్టికట్‌లో అవి డబుల్ ఎ; వారు అక్టోబర్లో కలిసి చేసే పనికి దూరంగా ఉన్నారు. న్యూ బ్రిటన్ రాక్ క్యాట్స్‌లోని ప్రతి ఒక్కరికి హాఫ్మన్ ఎవరో తెలుసు. కొలరాడో రాకీస్ అతనిని ట్రాయ్ తులోవిట్జ్కి యొక్క వాణిజ్య ప్యాకేజీలో భాగంగా కొనుగోలు చేసింది, ఇది ఎప్పటికప్పుడు గొప్ప ఫ్రాంచైజీలలో ఒకటి. హాఫ్మన్ 99 mph వేగంతో విసిరాడు. అతను నాయకుడు. ప్రదర్శన సమయంలో అతను రెక్ స్పెక్స్ ధరించాడు.
“మీరు దీన్ని గతంలో చూశారు,” ఎస్టీవెజ్ చెప్పారు. “అతనికి సందేహాలు ఉన్నప్పుడు, అతని వద్ద తిరిగి ట్రాక్‌లోకి రావడానికి సాధనాలు లేదా సహాయం లేవు. నా ఉద్దేశ్యం, నేను అక్కడ ఉన్నాను మరియు అంతే. “ఇది కష్టం.”
విధి ఈ నెలలో వారిని మళ్లీ ఒకచోట చేర్చింది. ఫిల్లీస్ లాస్ ఏంజెల్స్‌కు ఎస్టీవెజ్‌కు రెండు మంచి అవకాశాలను అందించారు, అయితే ఛాంపియన్‌షిప్ పోటీదారు కోసం హాఫ్మన్ తొమ్మిదవ రౌండ్‌ను పూర్తి చేయగలడని వారు భావించలేదు. అక్టోబర్లో అత్యంత కష్టమైన మరియు ఒత్తిడితో కూడిన క్షణాల్లో హాఫ్మన్ సరిపోయేలా తొమ్మిదో తరగతిని కవర్ చేయాలని వారు కోరుకున్నారు.
పోస్ట్ సీజన్‌లో ముఖ్యమైన ఫిల్లీస్ జాబితా చాలా పెద్దది. హాఫ్మన్ కంటే కొంతమంది ఆటగాళ్ళు క్లబ్ యొక్క అసమానతలను ఎక్కువగా ప్రభావితం చేస్తారు. కానీ ఫిల్లీస్ వారి పిచింగ్ స్కీమ్‌ను అభివృద్ధి చేస్తున్నందున, అన్ని రోడ్లు హాఫ్‌మన్‌కు దారితీస్తాయి. ముఖ్యమైన క్షణాలలో వారు అతనిని విశ్వసిస్తారు.
17 నెలల క్రితం ఫిల్లీస్ అతన్ని మేజర్‌లుగా ప్రమోట్ చేయడంతో అతని జీవితం మారిపోయింది. అతను 2023లో అద్భుతంగా ఉన్నాడు. 2024లో అతను మరింత మెరుగ్గా ఉన్నాడు. వరల్డ్ సిరీస్ తర్వాత అతను ఉచిత ఏజెంట్ అవుతాడు మరియు ఫిల్లీస్ క్లబ్‌హౌస్ లోపల హాఫ్మన్ సహచరులు అతనిని ఎగతాళి చేస్తున్నారు. అది వారికి తెలుసు. అందరూ చేస్తారు.
హాఫ్మన్ జీతం పొందబోతున్నాడు.
“నేను త్వరగా దృష్టి పెట్టడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను,” హాఫ్మన్, 31, చెప్పాడు. “ప్రస్తుతం ఇష్టం. నేను ప్రస్తుతం ఏమి చేస్తున్నాను.”
ఇక్కడ అందం ఉంది, ఎందుకంటే చాలా సంవత్సరాలు హాఫ్మన్ అతని అనుబంధాన్ని అనుమానించాడు. ఎప్పుడూ ఏదో విరిగిపోతుంది, అది అతనికి ఎప్పుడూ బాధ కలిగించేది. డబుల్ ఎలో “ఏమిటి ఉంటే” గురించి హాఫ్మన్ ఆందోళన చెందాడని ఎస్టీవెజ్ గుర్తుచేసుకున్నాడు. నేను దాడి చేసిన వారిని బయటకు తీయగలిగితే. దీని నుండి విముక్తి పొందడం శక్తివంతమైన విషయం.
“పెద్ద లీగ్‌లలో పిచ్ చేయడానికి నాకు ఏమి అవసరమో నాకు తెలుసు” అని ఎస్టీవెజ్ చెప్పాడు. “మరియు కొంతమంది అబ్బాయిలకు, ఇది ఇతరుల కంటే ఎక్కువ సమయం పట్టవచ్చు. కానీ అది అతనికి సరైన సమయమని నేను భావిస్తున్నాను. మరియు ఇది కేవలం పరిపూర్ణమైనది. నేను చూడటం ఇష్టం.”
జెఫ్ హాఫ్మన్ ఫిల్లీస్‌తో రెండు సీజన్లలో 122 గేమ్‌లలో 2.28 ఎరాను కలిగి ఉన్నాడు. (టిమ్ న్వాచుక్వు/జెట్టి ఇమేజెస్)
2024లో హాఫ్మన్ అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్‌లు ఆడినప్పటికీ, అతను మరింత వ్యక్తిత్వాన్ని కనబరిచాడు. ఆత్మవిశ్వాసం సంపాదించాడు. అతని విహారయాత్రలు ముగిసినప్పుడు అతను చప్పట్లు కొట్టాడు (అసాధారణమైన ఆట కోసం పిచింగ్ కోచ్ బాబీ డికర్సన్ స్వీకరించిన సార్వత్రిక చిహ్నం). ఈ సంవత్సరం, అతను కొంచెం ఎక్కువ… సాస్ తో బయటకు వచ్చాడు. ఘనవిజయం తర్వాత నిరూపించుకుంటాడు. ఇది సున్నితమైనది.
హాఫ్మన్ తన వేగాన్ని తగ్గించాడు. అతను ఆగస్ట్ ప్రారంభంలో సియాటిల్‌లో ఒక రాత్రి మరియు సీజన్ చివరి రోజు అర్థరహిత గేమ్‌లో నాలుగు పరుగుల పంచ్ మినహా పిచ్ ఇన్నింగ్స్‌లను తప్పించాడు. అతను వాషింగ్టన్‌లో పిచ్ చేయడానికి ముందు 1.65 ERAని కలిగి ఉన్నాడు. ఇది 2.17 రేటింగ్‌తో ముగిసింది. అది అతను 60 ఇన్నింగ్స్‌ల పిచ్‌తో నేషనల్ లీగ్ రిలీవర్‌లలో ఎనిమిదో స్థానంలో నిలిచాడు.
మాట్ స్ట్రామ్, జట్టులో అతని బెస్ట్ ఫ్రెండ్, 1.87 ERA కలిగి, నాల్గవ స్థానంలో నిలిచాడు. హాఫ్మన్ మార్గదర్శకత్వం వహించిన ఓరియన్ కెర్కెరింగ్, 2.36 యుగంతో తొమ్మిదవ స్థానంలో ఉన్నాడు. హాఫ్మన్ వంటి వారు అక్టోబర్లో గొప్ప ప్రాముఖ్యత కలిగి ఉన్నారు.
అయినప్పటికీ, ఫిల్లీస్‌లో, హాఫ్మన్ ఎలాంటి దృష్టాంతాన్ని నిర్వహించగల వ్యక్తిగా పరిగణించబడతాడు. ఇది అత్యుత్తమ స్వచ్ఛమైన బుల్లా పదార్థాన్ని కలిగి ఉండవచ్చు.
హాఫ్మన్ గత సంవత్సరం నమ్మాడు. ఇప్పుడు, ఫిల్లీస్ కోచ్ కాలేబ్ కోథమ్ మాట్లాడుతూ, ఇది పటిష్టంగా మారింది. హాఫ్మన్ మరింత కొట్టాడు. ఇతర జట్లలోని అతని సహచరులు జూలైలో అతన్ని ఆల్-స్టార్‌గా గుర్తించారు.
“అతను తన అంచుని కోల్పోలేదు,” కోథమ్ చెప్పాడు. “అతను అక్కడ ఏదో ప్రయత్నిస్తున్నాడు. కారణాలు మరియు విషయాల కోసం చూడండి. ఏది ఏమైనా. అతను తన వద్ద ఉన్నదంతా ఎప్పుడూ ఇవ్వడు. “అతను అన్ని సమయాలలో అత్యుత్తమమని అందరికీ చూపించాలని అతను ఎల్లప్పుడూ కోరుకుంటాడు.”
బ్రేవ్స్‌కి వ్యతిరేకంగా హిట్ తర్వాత జెఫ్ హాఫ్మన్ చప్పట్లు కొట్టాడు. (అలెక్స్ స్లిట్జ్/జెట్టి ఇమేజెస్)
ప్రేరణ ఉంది. హాఫ్మన్, కష్టపడుతున్న రాకీస్ సంస్థలో తన సమయాన్ని బట్టి, అతను ఒక ప్రధాన లీగ్ జట్టుకు సహాయం చేయగలనని నమ్మాడు. అతను 2022లో సిన్సినాటి రెడ్స్‌తో మిడిల్ రిలీవర్‌గా బాగా ఆడాడు, తర్వాత అతనికి ప్రధాన లీగ్ కాంట్రాక్ట్‌ను అందించే ఎవరినీ కనుగొనలేకపోయాడు.
మీరు పెద్ద జీతం పొందబోతున్నారు. ఈ శీతాకాలంలో హాఫ్మన్ అత్యుత్తమ ఉచిత ఏజెంట్‌లలో ఒకరు. అతను 2023లో తన వయస్సు-32 సీజన్‌కు ముందు సంతకం చేసిన మరో కుడిచేతి వాటం ఆటగాడు రాఫెల్ మోంటెరోతో సమానమైన ఒప్పందాన్ని కోరవచ్చు. మూడేళ్ళలో హౌస్టన్ మోంటెరోకు $34.5 మిలియన్లు చెల్లించాడు; కాంట్రాక్టు మధ్యలోనే అతడిని టాస్క్‌లో నియమించారు. రాబర్ట్ స్టీవెన్సన్ ఏంజిల్స్‌తో గత ఆఫ్‌సీజన్‌తో మూడు సంవత్సరాల, $33 మిలియన్ల ఒప్పందంపై సంతకం చేశాడు. అతను లాస్ ఏంజిల్స్‌లో ఆడటానికి ముందు టామీ జాన్‌కు శస్త్రచికిత్స చేయించుకున్నాడు.
ఈ సీజన్ పొడిగింపు గురించి ఫిల్లీస్ హాఫ్‌మన్‌ను ఎప్పుడూ అడగలేదు. వినోదం పట్ల పరస్పర ఆసక్తి ఉంటుంది.
“ఇది నేను కలలుగన్న ప్రతిదీ,” హాఫ్మన్ చెప్పాడు. “జట్టు బాగుంటుందని మీకు తెలుసు. యజమాని గెలవాలని కోరుకుంటున్నారని మీకు తెలుసు. అబ్బాయిల వెనుక సిబ్బంది ఉన్నారని మీకు తెలుసు. కోచింగ్ సిబ్బంది A-1. ఇది కేవలం చాలా మంచి పరిస్థితి. నా కోసం, నేను ఇంకో నాలుగైదు సంవత్సరాలు ఆడాలనుకుంటే, ఇది నన్ను ఆరోగ్యంగా ఉంచగల ప్రదేశం అని నేను భావిస్తున్నాను మరియు నేను ఇక్కడ ఉన్న ప్రతి సంవత్సరం గెలిచే అవకాశం కూడా ఉంది.
ఇది ప్రయోజనం. ఎస్టెవెజ్ హాఫ్‌మన్‌కు మరింత నమ్మకంగా ఉంటాడు ఎందుకంటే అతను తన చుట్టూ ఉన్న సపోర్ట్ సిస్టమ్‌ను విశ్వసిస్తాడు.
“అతను ఏదైనా భావించినప్పుడు, అతను దానిని ఇక్కడి కోచింగ్ సిబ్బందికి పంపుతాడు” అని ఎస్టీవెజ్ చెప్పాడు. “ఇది, ‘అవును, మీరు దీన్ని మెరుగుపరచగలరని మేము చూస్తున్నాము.’ అయితే అది మీ ప్లాన్. మర్చిపోవద్దు.” మరియు నేను చూసినవి. అతను చాలా మంచివాడు. తన దగ్గర ఉన్నది అతనికి తెలుసు. దానితో అతను దాడి చేయబోతున్నాడని అతనికి తెలుసు.
గత అక్టోబర్లో, పోస్ట్‌సీజన్ బేస్‌బాల్ హాఫ్‌మన్‌కు కొత్తది. అతను నేషనల్ లీగ్ డివిజన్ సిరీస్ యొక్క గేమ్ 2 యొక్క ఎనిమిదో ఇన్నింగ్స్‌లో కీలకమైన హోమ్ రన్‌ను అనుమతించాడు. అతను నేషనల్ లీగ్ ఛాంపియన్‌షిప్ సిరీస్‌లోని 7వ గేమ్‌లో పిచ్ చేసాడు, అతను ఇప్పటికీ చింతిస్తున్నాడు.
ఈసారి ఏమి ఆశించాలో అతనికి తెలుసు.
“రెడ్ అక్టోబర్ నాకు ఇప్పుడు ఆశ్చర్యం కలిగించదు,” హాఫ్మన్ చెప్పాడు. “నేను దానిని నా ప్రయోజనం కోసం ఉపయోగిస్తాను. కేవలం నేలకు పెడల్‌ను నొక్కండి. పోస్ట్‌సీజన్‌లో గతంలో నేను చేసిన తప్పులను క్లీన్ అప్ చేయండి. మరియు మేము చాలా మంచి ప్రదేశంలో ఉంటాము. ”
ఎస్టీవెజ్ విశ్వాసి. అతను తెలుసుకోవలసినంత చూశాడు.
“ఇప్పుడు,” అతను వాంతులు చేస్తున్నాడు, “ఓ మై గాడ్, ఇది పిచ్చిగా ఉంది.”
(ఫోటో ఉన్నతమైనది: మాట్ స్లోకమ్/అసోసియేటెడ్ ప్రెస్)
